Continente
americano.
América é o continente localizado no hemisfério ocidental
e que se estende, no sentido norte-sul, desde o oceano Ártico até o cabo Horn,
ao longo de cerca de 15 mil quilômetros. O seu extremo oriental insular
(não-continental) encontra-se na Groenlândia, o Nordostrundingen, enquanto o
ocidental localiza-se nas Aleutas. Já os extremos continentais (não-insulares)
são o cabo Príncipe de Gales, o extremo ocidental, no Alasca, e a ponta do
Seixas, extremo oriental, no estado brasileiro da Paraíba.
Os três maiores países da América, Canadá, Estados Unidos
e Brasil, são também as maiores economias, as quais estão entre as dez maiores
do mundo.
Com uma área de 42
189 120 km² e uma população de mais de 902 milhões de habitantes, corresponde a
8,3% da superfície total do planeta, ou 28,4% das terras emersas, e a 14% da
população humana. Localizada entre o oceano Pacífico e o Atlântico, a América
inclui o mar do Caribe e a Groenlândia, mas não a Islândia, por razões
históricas e culturais.
A América compõe-se de duas massas de dimensões
continentais (as Américas do Norte e do Sul) ligadas por um istmo (o istmo do
Panamá) que é cortado por um canal (o canal do Panamá). Além dessas divisões,
há os conceitos das chamadas América Média e Mesoamérica.
Primeiras
migrações.
Acredita-se que os
primeiros migrantes humanos para a América foram nômades asiáticos que
atravessaram a Beríngia ou Ponte Terrestre de Bering (onde hoje se encontra o
estreito de Bering) para chegar à América do Norte.
Durante grande parte do século XX, os cientistas
consideravam a cultura Clóvis como a primeira da América, com sítios datados de
cerca de 13500 anos atrás. Mais recentemente, encontraram-se outros sítios
arqueológicos que parecem indicar a presença humana na América por volta de
40000 a.C.
Em outra onda migratória, os inuítes atingiram a região
ártica da América em cerca de 1000. Na mesma época, colonos vikingues começaram
a chegar à Groenlândia, em 982, e em Vinland, pouco depois, embora esta última
tenha sido abandonada logo em seguida; desapareceram da Groenlândia por volta
de 1500.
Era
pré-colombiana.
Milhares de anos após as primeiras migrações, surgiram as
primeiras civilizações complexas no continente, com base em comunidades
agrícolas. Foram identificados assentamentos sedentários a partir de 6000 a.C.
Grandes civilizações centralizadas desenvolveram-se no
Hemisfério Ocidental: Caral ou Norte Chico, Chavin, Nazca, Moche, Huari, Chimu,
Pachacamac, Tiahuanaco, Aymara e Inca nos Andes Centrais (hoje Peru e Bolívia);
Muísca na Colômbia; Olmecas, Toltecas, Mixtecas, Zapotecas, Astecas e Maias na
América Central.
As cidades dos astecas e dos maias eram tão grandes
quanto às do Velho Mundo, com população estimada em cerca de 300 000 em
Tenochtitlán, por exemplo. Tais civilizações desenvolveram a agricultura, com
culturas de milho, batata, tomate, abóbora, feijão e abacate, dentre outras.
Não desenvolveram a pecuária em larga escala, devido à escassez de espécies no
continente.
Descoberta
e colonização européia.
Milhares de anos após a chegada dos indígenas, o
continente foi redescoberto pelos europeus. Foi a viagem de Cristóvão Colombo
que levou à colonização europeia generalizada da América e à marginalização dos
seus habitantes originais. O empreendimento de Colombo ocorreu num momento
histórico em que diversos avanços em técnicas de navegação e comunicação permitiram
atravessar o Atlântico e posteriormente disseminar pela Europa a notícia da
descoberta.
A escravidão, doenças e guerras dizimaram as populações
indígenas e alteraram radicalmente a composição étnica da América. O trabalho
escravo foi reforçado no continente com a importação de indivíduos africanos,
no que se tornou um crescente comércio escravagista, o tráfico negreiro.
As populações indígenas reduziam-se à medida que os
contingentes brancos e negros cresciam rapidamente. É de notar-se, porém, que o
maior número de indígenas e de casamentos inter-raciais na América Hispânica
deu origem a populações com maior composição étnica de mestiços e indígenas nas
Américas Central e do Sul.
Geografia
da América.
O ponto mais setentrional das Américas é a ilha Kaffeklubben,
que é o ponto emerso terrestre mais setentrional. O ponto mais ao sul é o ilhéu
Águila, nas ilhas Diego Ramírez (a ilha Thule do Sul, é geralmente considerada
parte da Antártida). O ponto mais oriental está em Nordostrundingen. O ponto
mais ocidental é ilha Attu.
O continente americano é a maior massa terrestre do
planeta no sentido norte-sul. No seu mais longo trecho, estende-se por cerca de
14 000 km, da península de Boothia, no norte do Canadá, ao Cabo Froward, na
Patagônia chilena. O ponto mais ocidental do continente das Américas é o fim da
península de Seward, no Alasca, enquanto a Ponta do Seixas, no nordeste do
Brasil, forma a extremidade oriental do continente.
Topografia
da América.
O Monte Aconcágua, na Argentina, é o mais alto pico do
mundo fora dos Himalaias.
A geografia
ocidental da América é dominada pela cordilheira americana, com os Andes
correndo ao longo da costa oeste da América do Sul6 e as Montanhas Rochosas e
outras cordilheiras norte-americanas correndo ao longo do lado ocidental da
América do Norte.
Com 2 300 km de comprimento os Apalaches correm ao longo
da costa leste da América do Norte, do Alabama até Terra Nova.8 Ao norte dos
Apalaches, a Cordilheira Árctica corre ao longo da costa oriental do Canadá.
As cordilheiras com os mais altos picos são os Andes e as
montanhas Rochosas.
Enquanto exitem picos altos, em média, na Sierra Nevada e
na cordilheira das Cascatas, não há como muitos atingindo uma altura maior do
que 4 200 metros. Na América do Norte, a maior quantidade de montanhas com mais
de 4 200 metros ocorrem nos Estados Unidos e, mais especificamente, no estado
do Colorado. Os picos mais altos nas Américas estão localizados nos Andes,
sendo o Aconcágua, na Argentina, o mais alto; na América do Norte o Monte
McKinley, nos Estados Unidos, é o mais alto.
Entre as suas cadeias de montanhas costeiras, a América
do Norte tem vastas áreas planas. As Planícies Interiores estão distribuídas
por grande parte do continente, com baixo relevo. O Escudo Canadense cobre
quase 5 milhões de km² da América do Norte e é geralmente bastante plano. Do
mesmo modo, o nordeste da América do Sul é coberto pela plana bacia Amazônica.
O planalto Brasileiro, na costa leste, é bastante suave, mas mostra algumas
variações no relevo, enquanto mais ao sul existem grandes planícies como o Gran
Chaco e os Pampas.
Hidrologia
da América.
Com montanhas e planícies costeiras interiores, a América
tem várias grandes bacias hidrográficas que drenam os continentes. A maior
bacia hidrográfica da América do Norte é a do Mississippi, abrangendo a segunda
maior bacia hidrográfica do planeta.
O sistema dos rios Mississippi-Missouri drena mais de 31
estados dos Estados Unidos, a maior parte das Grandes Planícies e grandes áreas
entre as Montanhas Rochosas e os Apalaches. Este rio é o quarto maior do mundo
e décimo mais poderoso do mundo.
Na América do Norte, a leste das montanhas Apalaches, não
há grandes rios, mas sim uma série de rios e córregos que fluem para o leste
com o seu término no oceano Atlântico, estes rios incluem o rio Savannah. Um
exemplo semelhante surge com rios centrais canadenses que drenam para a baía de
Hudson, sendo a maior do rio Churchill. Na costa oeste da América do Norte, os
principais rios são o Colorado, Columbia, Yukon e Sacramento.
O rio Colorado drena grande parte das montanhas Rochosas
do Sul. O rio corre por cerca de 2 330km para o Golfo da Califórnia, durante o
qual ao longo do tempo tem esculpido fenômenos naturais, como o Grand Canyon e
fenômenos criados, como o Mar Salton. O Columbia é um grande rio com 2 000 km
de comprimento, no centro-oeste da América do Norte, e é o rio mais poderoso na
costa oeste das Américas. No extremo noroeste da América do Norte, o Yukon
drena grande parte da península do Alasca e corre por 3 190 km15 em direção ao
Pacífico.
Drenando para o oceano Ártico, na América do Norte, o rio
Mackenzie drena águas dos Grandes Lagos do Canadá. Este rio é o maior no Canadá
e drenos 1 805 200 quilômetros quadrados.
A maior bacia hidrográfica da América do Sul é a do
Amazonas, que tem o maior fluxo em volume do que qualquer outro rio do planeta.
A segunda maior bacia hidrográfica da América do Sul é a do rio Paraná, que
abrange cerca de 2,5 milhões km².
Clima
da América.
O clima das Américas varia significativamente de região
para região. Os lugares mais quentes das Américas estão localizados na Grande
Bacia da América do Norte e no deserto do Atacama, no Chile.
O clima de floresta tropical ocorre nas latitudes da
Amazônia, nas florestas nubladas americanas, na Flórida e em Darién Gap.
Nas montanhas Rochosas e nos Andes, um clima semelhante é
observado. Muitas vezes, as altitudes mais elevadas dessas montanhas são
cobertas de neve.
O sudeste da América do Norte é bem conhecido por sua
ocorrência de tornados e furacões, dos quais a grande maioria dos tornados
ocorrem no Tornado Alley, nos Estados Unidos. Muitas vezes, partes do Caribe
estão expostas aos efeitos de furacões violentos. Estes sistemas climáticos são
formadas pela colisão de ar seco e frio do Canadá e do ar quente úmido do
Atlântico.
Demografia
da América.
A população total da América era de 910 720 588
habitantes segundo estimativas de 2008.
A população da América compreende descendentes de grandes
grupos étnicos, como os indígenas (inclusive inuítes e aleútas), os europeus
(principalmente espanhóis, ingleses, irlandeses, italianos, portugueses,
franceses, alemães e holandeses), negros africanos, asiáticos (como os amarelos
e os médio-orientais), bem como mestiços e mulatos.
Dados
gerais da América.
Área
total: 42.189.120 km²
Maior país em extensão: Canadá
País mais populoso: Estados Unidos
Ponto culminante: Aconcágua (Argentina)
Maior ilha: Groenlândia (2.175.000 km²)
Maior depressão: Vale da Morte (Estados
Unidos)
Maior bacia hidrográfica: bacia Amazônica
(América do Sul)
Maior rio: Amazonas (Brasil e Peru)
Maior PIB: Estados Unidos
Número de países: 35
Maior IDH: Canadá
Maior temperatura registrada: 56,6 °C Vale da
Morte, (EUA)
Menor temperatura registrada: -61,4 °C (Ilhas
Árticas, Ilha de Ferrentzen)
Maiores cidades, em população (exclusive os
demais municípios das regiões metropolitanas): São Paulo (Brasil), Cidade do
México (México) e Nova Iorque (Estados Unidos).
Maiores regiões metropolitanas, por população:
Cidade do México, São Paulo e Nova Iorque.
